» Cambio climático causará profundas consecuencias en alimentos: FAO

Roma.- El calentamiento global tendrá profundas consecuencias sobre dónde y cómo se producen los alimentos y conducirá a una reducción de las propiedades nutricionales de algunos cultivos, advirtió hoy la FAO.

En el libro “Cambio climático y sistemas alimentarios”, la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señaló que todo ello tiene implicaciones en las políticas de lucha contra el hambre y la pobreza y para el comercio mundial de alimentos.

El texto recoge las conclusiones de un grupo de científicos y economistas que realizaron un balance de los efectos del cambio climático en la agricultura y la alimentación a nivel mundial y regional en las últimas dos décadas.

“La creciente amenaza del cambio climático para el suministro mundial de alimentos, y los retos que plantea para la seguridad alimentaria y la nutrición, requiere medidas políticas concertadas urgentes”, indicaron los expertos.

Estos señalamientos fueron hechos por la responsable de la FAO para Recursos Naturales, María Helena Semedo, y el coordinador para el Desarrollo Económico y Social, Jomo Sundaram, en el prólogo del libro.

Los especialistas destacaron la necesidad de un “enfoque más preciso en los factores principales de la adaptación climática, incluyendo el papel potencial del comercio como para mitigar algunos de los efectos negativos del clima en la producción mundial de alimentos”.

La FAO indicó que el cambio climático se suma al reto del rápido aumento de la demanda mundial de productos agrícolas -destinados a la alimentación, piensos y combustible- necesarios para hacer frente al crecimiento de la población y el aumento en los niveles de ingresos.

La agricultura es muy dependiente de las condiciones meteorológicas locales y, por lo tanto, se prevé que sea muy sensible a los cambios del clima en los próximos años, se advirtió en el libro.

En especial un ambiente más cálido y seco cerca del Ecuador podría reducir la producción agrícola en esa zona, mientras que el calentamiento moderado puede, al menos a corto plazo, ser beneficioso para los cultivos en otras áreas, señaló.

“Es probable que el cambio climático agrave la creciente desigualdad global, ya que se prevé que la peor parte de los efectos negativos recaiga sobre aquellos países que están menos desarrollados y son más vulnerables”, aseguró el editor del libro, Aziz Elbehri, de la división de Comercio y Mercados de la FAO.

El libro presenta un análisis de cómo diversas tecnologías orientadas a la adaptación del cambio climático pueden también tener beneficios laterales para la mitigación, incluyendo compensaciones.

Citó como ejemplo que los actuales biocombustibles basados en cultivos contribuyen a esa mitigación al ser una fuente de energía renovable, pero pueden agravar las emisiones a través de procesos como la deforestación.

También destacó el impacto potencial que el cambio climático podría tener sobre la salud y la nutrición, al agravar la prevalencia del hambre oculta -la falta crónica de vitaminas y minerales- y la obesidad.

Una mayor concentración de dióxido de carbono -el principal gas de efecto invernadero emitido por actividades humanas-, disminuye la cantidad de zinc, hierro y proteínas, y aumenta el contenido de almidón y azúcar en algunos de los principales cultivos alimentarios del mundo, como el trigo y el arroz.

Las implicaciones de lo anterior para la salud y la nutrición podrían ser notables, alertó.

En la India, donde hasta un tercio de la población rural vive bajo la amenaza de no cubrir sus requerimientos proteínicos, el mayor déficit de proteínas derivado de cultivos alimentarios no leguminosos podría tener consecuencias graves para la salud.

El libro subrayó cómo en muchas regiones del mundo, el aumento de la escasez de agua debido al cambio climático reducirá la capacidad de producir alimentos, con graves consecuencias para la seguridad alimentaria, la nutrición y la salud.

Asimismo, citó estudios que indican que el comercio probablemente se expandirá con el cambio climático, con un incremento de los flujos desde latitudes medias y elevadas hacia regiones en latitudes bajas, donde se reduciría el potencial de producción y exportación.

Al mismo tiempo, una mayor frecuencia de eventos meteorológicos extremos -como sequías y ciclones-, pueden afectar de manera negativa el comercio, causando perturbaciones en el transporte, las cadenas de suministro y la logística.